Zunächst müssen wir uns, bevor ich Euch erzähle wo und wie man Hinterlassenschaften und Sehenswürdigkeiten zum Thema Nordirlandkonflikt findet, mit der recht komplexen Geschichte dieser Zeit auseinandersetzen und da muss ich teilweise weit ausholen. Ich habe aber versucht, es so logisch und knapp wie möglich darzustellen.
Ein kleiner geschichtlicher Hintergrund:
Die Unruhen (auch The Troubles genannt) in Nordirland – ein kurzer Überblick
Als „Unruhen“ wird der Konflikt zwischen Nationalisten und Loyalisten in Nordirland von den 1960er Jahren bis 1998 bezeichnet. Der Konflikt wurde durch die Forderung nach Bürgerrechten ausgelöst und endete, als das Karfreitagsabkommen zu einer neuen Machtteilungsregierung mit Vertretern aus Irland führte beide Seiten der Gemeinschaft.
Während dieser vier Jahrzehnte dauernden Bürgerkriege, die manchmal als Nordirland-Konflikt bezeichnet werden, wurden mehr als 3.500 Menschen getötet und Tausende weitere verletzt. Mehr als 1.800 der Getöteten waren Zivilisten. Zu den weiteren Opfern gehörten Polizisten, britische Soldaten und Paramilitärs sowohl der nationalistischen als auch der loyalistischen Seite.
Obwohl in dem Konflikt Katholiken gegen Protestanten antraten, ging es nicht im Wesentlichen um Religion. Vielmehr war die politische Ausrichtung der Katholiken weitgehend (wenn auch nicht ausschließlich) irisch-nationalistisch, während sich die Protestanten überwiegend als Briten und loyal gegenüber der britischen Krone betrachteten.
Der Grund für diese tiefe Spaltung reicht bis ins frühe 17. Jahrhundert zurück.
Die britische Monarchie hatte seit den Tagen der anglonormannischen Invasionen im 12. Jahrhundert jahrhundertelang versucht, Irland zu kontrollieren. Sie schafften es nie und waren mit zahlreichen Aufständen konfrontiert.
Nach einigen entscheidenden Siegen über die irischen Herren im frühen 17. Jahrhundert versuchte Jakob I. von England, das Problem ein für alle Mal zu lösen, indem er die katholischen Iren von ihrem Land vertrieb und sie durch protestantische Siedler aus England und Schottland ersetzte.
Die Mehrheit dieser Siedler wurde in die aufständischsten Grafschaften im Norden geschickt. Diese Siedler waren in Teilen der Provinz bald zahlreicher als die einheimischen Iren, bildeten jedoch in ganz Irland eine Minderheit. Sie wussten, dass sie verärgerten und einer ständigen Bedrohung durch die vertriebenen Iren ausgesetzt waren.
Sie verließen sich auf den Schutz Großbritanniens und entwickelten so eine äußerst loyale Haltung gegenüber der britischen Krone. Daraus entstand der Begriff „Loyalist“, um sie zu beschreiben.
Im Gegensatz zu englischen Siedlern in früheren Jahrhunderten haben sich die Loyalisten nie in die irische Gesellschaft integriert und sich nie a die irischen Sitten angepasst. Sie sahen sich als isolierte Gruppe und entwickelten eine Belagerungsmentalität. Diese Haltung nahm 1688 eine wörtliche Dimension an, als die protestantische Gemeinde in Derry vom katholischen König Jakob II. belagert wurde, der versuchte, den englischen Thron zu erobern.
Die Belagerung wurde vom protestantischen Wilhelm von Oranien gebrochen, der später Jakob 1690 in der Schlacht am Boyne besiegte.
Die Loyalisten jubelten und nahmen die Farbe Orange als Symbol ihrer Loyalität gegenüber William und der britischen Krone an.
Die Loyalisten blieben eine eigenständige Gruppe, bis sich die Lage zu Beginn des 20. Jahrhunderts zuspitzte, als die Home Rule für Irland zu einem wichtigen Thema wurde.
Der nationalistische Kampf um Selbstbestimmung führte zwischen 1919 und 1921 zum irischen Unabhängigkeitskrieg. Er endete mit einem Waffenstillstand und es begannen Verhandlungen, um Irland eine Form der Unabhängigkeit zu verschaffen, die sowohl für die Iren als auch für die Briten akzeptabel war. Die Loyalisten im Norden reagierten wütend auf den Vorschlag, weil sie befürchteten, in einem feindlichen, katholischen Irland unterzugehen.
Sie hatten zuvor eine Miliz namens „Ulster Volunteers“ gegründet und gedroht, notfalls mit Gewalt gegen die Home Rule vorzugehen. Schließlich einigten sich die Briten, die Loyalisten und die irischen Nationalisten auf einen schwierigen Kompromiss, der bedeutete, dass der größte Teil Irlands eine teilweise Unabhängigkeit erlangen und ein Parlament in Dublin haben würde, die sechs Grafschaften von Ulster, in denen eine große loyalistische Mehrheit vertreten war, jedoch ein eigenes Parlament haben und bestehen bleiben würden Teil des Vereinigten Königreichs.
Es war ein unbequemer Kompromiss, der niemandem gefiel, am allerwenigsten der katholischen Minderheit in den sechs Landkreisen, aber am Ende wurde er mit dem Government of Ireland Act von 1920 zum Gesetz. Mit dem Gesetz wurde ein neues Parlament für den neuen Staat geschaffen bekannt als Nordirland. Im Gegensatz zu Schottland und Wales war Nordirland nie als Land bekannt. Das neue Parlament hatte seinen Sitz in Belfast und wurde schnell als Stormont bekannt, da es seinen Sitz im Stormont Castle hatte.
Das Gesetz erkannte an, dass die katholische Minderheit bei den Landtagswahlen zum neuen Parlament immer überstimmt werden würde, und führte daher eine Verhältniswahl ein, um sicherzustellen, dass die Katholiken zumindest eine gewisse Stimme in der Regierung haben.
Der erste Premierminister Nordirlands war Sir James Craig von der Ulster Unionist Party. Craig war ein überzeugter Loyalist, der Stormont von Anfang an als protestantisches Parlament für protestantische Menschen bezeichnete. In den nächsten 40 Jahren setzten sich Craig und seine Nachfolger dafür ein, dass die Unionisten die Macht in Nordirland stets im Würgegriff hatten.
Das Verhältniswahlrecht wurde zugunsten des Erstwahlrechts abgeschafft, um sicherzustellen, dass die Unionisten immer über eine beträchtliche Mehrheit verfügten. Die Wahlgrenzen wurden in einem als Gerrymandering bekannten Prozess neu festgelegt, um die Wahlvorherrschaft der Unionisten noch unangreifbarer zu machen. Diese Politik war so erfolgreich, dass selbst Gebiete mit katholischer Mehrheit wie Derry Unionistenvertreter zurückbrachten.
Das Wahlsystem bedeutete, dass nur Steuerzahler und ihre Frauen an Kommunalwahlen teilnehmen konnten. Erwachsene, die bei ihren Eltern lebten und daher keine Beiträge zahlten, wurden entrechtet. Da die Wahrscheinlichkeit, dass Katholiken arbeitslos und daher von ihren Eltern abhängig waren, höher war, half auch dies den Unionisten, ihre Wahlmacht zu behalten.
Die Position der Unionisten wurde durch die Polizei, die Royal Ulster Constabulary (RUC), weiter gestärkt, die zu mehr als 90 % protestantisch war, obwohl Katholiken mehr als 30 % der Bevölkerung ausmachten.
In den späten 1950er Jahren kontrollierten die Unionisten jeden Aspekt Nordirlands und verwalteten es zum Nutzen ihrer eigenen Gemeinde zum Nachteil der Katholiken. Die protestantischen Loyalisten hatten die besten Wohnverhältnisse, waren wohlhabender und hatten die besten Berufsaussichten.
Ein anderer nordirischer Premierminister, Lord Brookeborough, kritisierte einmal protestantische Geschäftsinhaber, die Katholiken beschäftigten.
Die katholische Minderheit geriet zunehmend isoliert und machtlos. Sie hatten keinen politischen Einfluss in ihrem eigenen Staat und erhielten nur sehr wenig Unterstützung von der kürzlich gegründeten Republik Irland, die zwar immer noch Anspruch auf den Norden erhob, aber wenig Interesse zeigte, etwas dagegen zu unternehmen.
Das bedeutete, dass die Unionisten zu Beginn der 1960er Jahre alle Regierungszweige kontrollierten und die besten Jobs, die besten Wohnungen und die besten Chancen bekamen. Die katholische Minderheit wurde als Bürger zweiter Klasse behandelt.
Die Welt veränderte sich jedoch und Nordirland konnte nicht für immer isoliert bleiben. In den Vereinigten Staaten schlug die Bürgerrechtsbewegung Wellen, die schnell über den Atlantik nach Irland gelangten. In Nordirland entstand eine neue Generation, die nach der Verabschiedung des Bildungsgesetzes durch die Labour-Regierung in Großbritannien besser ausgebildet war.
Junge Katholiken der Beatles-Generation waren nicht bereit, die Ungerechtigkeiten und die Perspektivlosigkeit ihrer Eltern zu ertragen. Sie wollten eine Reform, um die gleichen Rechte und Chancen wie ihre protestantischen Nachbarn zu genießen.
Mitte der sechziger Jahre waren sich viele Unionisten einig, dass Veränderungen notwendig seien. Der prominenteste von ihnen war Kapitän Terence O’Neill.
Im Jahr 1963 trat der eingefleischte Loyalist der alten Schule, Lord Brookeborough, zurück und wurde als nordirischer Premierminister durch Kapitän Terence O’Neill ersetzt – ein Führer ganz anderer Art.
O’Neill war ein in Eton ausgebildeter ehemaliger Offizier der Irish Guards. Er hatte einen englischen Akzent und wurde von einigen der extremeren Loyalisten nie wirklich als einer von ihnen und als vollwertiger Anhänger dieser Anhänger akzeptiert. Er sollte ihnen bald Anlass zur Sorge geben.
O’Neill stammte aus einer neuen Generation und wusste, dass die alten Wege der totalen Unionistenherrschaft nicht weiterbestehen konnten. Zwischen 1963 und 1969 begann er, auf die katholische Gemeinschaft zuzugehen, um Brücken zu bauen und sie in den politischen Prozess einzubeziehen. Er hatte Verständnis für die Bürgerrechtler und wollte Reformen einführen.
Schon bald befand er sich in einer unmöglichen Situation. Die Unionisten waren alarmiert über seine versöhnliche Haltung gegenüber den Katholiken und befürchteten, er würde zu viele Zugeständnisse machen. Die Katholiken hingegen waren der Meinung, dass er bei weitem nicht weit genug ging.
O’Neill beunruhigte die Unionisten dann noch mehr, indem er sich mit dem irischen Taoiseach Sean Lemass traf, um bessere Beziehungen zur Republik aufzubauen, damit sie zum gegenseitigen Nutzen in Bezug auf Handel, Investitionen, Tourismus usw. zusammenarbeiten könnten.
Es war das erste Treffen zwischen einem irischen Taoiseach und einem nordirischen Premierminister. Gewerkschafter waren entsetzt und misstrauisch. Noch empörter waren sie im darauffolgenden Jahr, als Lemass O’Neill in Belfast besuchte. Viele hielten O’Neill für gefährlich naiv und begannen zu planen, ihn zu entfernen.
Diese Ängste vor der loyalistischen Gemeinschaft fanden bald in Rev. Ian Paisley eine Stimme. Paisley war ein leidenschaftlicher Prediger mit einem Hass auf den Katholizismus und einer Haltung, die keinerlei Kapitulation gegenüber jeder Form von Veränderung vertrat, die die Machtposition der Loyalisten oder die Stärke der Union mit Großbritannien schwächen würde.
Er war beunruhigt über die versöhnliche Haltung von O’Neill. 1964 war er wütend, als er erfuhr, dass die irische Trikolore im Wahlbüro in West-Belfast von einem republikanischen Kandidaten für die bevorstehende Wahl zum britischen Parlament geflogen wurde.
Er beschloss, einen Marsch der Loyalisten anzuführen, um es zu beseitigen. Anstatt das Risiko einer Konfrontation mit Paisley einzugehen, entfernte die Polizei die Flagge, um einen Konflikt zu vermeiden. Es war eine katastrophale Fehleinschätzung. Die katholische Bevölkerung war empört, nicht nur über die Entfernung der Flagge, sondern auch darüber, dass dies ihrer Meinung nach geschehen war, um eine Gruppe loyalistischer Schläger zu besänftigen.
Der Vorfall führte zu zweitägigen Unruhen im Stadtteil Divis Street in Belfast. Es wurden Benzinbomben auf die Polizei geworfen, die mit Wasserwerfern und Schlagstöcken reagierte, um die Unruhen unter Kontrolle zu bringen.
Niemand wurde getötet und es gab keine Schüsse, aber es war ein Schock für beide Seiten der Gemeinschaft. Die Katholiken waren alarmiert über die Rücksichtslosigkeit der Polizei und ihre Bereitschaft, Paisley nachzugeben. Die Unionisten waren über die Unruhen beunruhigt und befürchteten, was als nächstes passieren würde. Dadurch verringerte sich ihre Bereitschaft zu Zugeständnissen, und so gewannen die extremistischen Ansichten von Menschen wie Paisley an Dynamik.
Auch die wachsende Bürgerrechtsbewegung beunruhigte die Unionisten. In der Anfangszeit bestand die Bewegung aus vielen Protestanten, die akzeptierten, dass Veränderungen notwendig seien. Sie fielen jedoch zurück, als sich die Haltung verhärtete und die Gewalt zunahm.
Bürgerrechtsmärsche und -proteste waren von Loyalisten angegriffen worden. Im Jahr 1969 wurde ein Marsch einer Bürgerrechtsgruppe namens „People’s Democracy“ an einem Ort namens Burntollet Bridge in Co Derry von loyalistischen Hardlinern und Mitgliedern der B Specials (einer zusätzlichen Reservetruppe der Polizei) angegriffen. Die Brutalität wurde von Fernsehteams festgehalten und auf der ganzen Welt gezeigt.
Die Bilder waren für die britische Regierung eine Peinlichkeit. Der britische Premierminister Harold Wilson rief O’Neill vor und forderte ihn auf, Reformen einzuführen. Er war dazu bereit, stieß jedoch auf den Widerstand der Hardliner in seiner Regierung.
Unterdessen nahm die Kampagne zum Sturz von O’Neill Fahrt auf. Durch die Bombardierung von Wasseranlagen geriet er zusätzlich unter Druck. Man beschuldigte die IRA und Kritiker erhöhten den Druck auf O’Neill mit der Begründung, er habe die Kontrolle über die Situation verloren und seine Schwäche erlaube der IRA, zu tun, was sie wolle.
O’Neill trat am 28. April 1969 mit der Begründung zurück, die Bomben hätten ihn aus dem Amt gejagt. Später stellte sich heraus, dass die Bomben nicht das Werk der IRA waren, die zu diesem Zeitpunkt noch recht schwach war. Der Sprengstoff war von der loyalistischen paramilitärischen Gruppe Ulster Volunteer Force (UVF) mit der ausdrücklichen Absicht angebracht worden, O’Neill zu schwächen.
O’Neill wurde von Major James Chichester Clark und kurz darauf von Brian Faulkner abgelöst, aber keiner von beiden konnte die eskalierende Gewalt stoppen und beide zögerten, irgendwelche Reformen zuzugestehen.
Am 12. August 1969 eskalierte die Gewalt in Derry auf ein neues verheerendes Ausmaß, als Loyalisten, die zur Feier des Beginns der Belagerung von Derry marschierten, wütenden Nationalisten gegenüberstanden. RUC-Polizisten versuchten, die Nationalisten in das katholische Gebiet namens Bogside zurückzudrängen.
Nationalistische Jugendliche errichteten Barrikaden, um die Demonstranten aufzuhalten. Die RUC versuchte, sie mit Schlagstöcken auseinanderzutreiben, geriet dann aber unter Beschuss durch Benzinbomben. Tränengas wurde zum ersten Mal in Irland oder Großbritannien eingesetzt.
Anschließend kam es in West-Belfast zu Unruhen als Zeichen der Solidarität mit Derry. Die Polizei setzte Maschinengewehrfeuer ein. Eine Kugel durchschlug die Wände einer Hochhauswohnung in der Gegend der Falls Road und tötete einen neunjährigen Jungen.
Die Gewalt dauerte bis zum 14. August, als britische Truppen eintrafen, um die Ordnung wiederherzustellen. Zunächst wurden sie von der katholischen Bevölkerung als Retter behandelt … doch das Verhältnis sollte bald schiefgehen.
Eine Untersuchung von Richter Scarman ergab später, dass bei den Unruhen zehn Menschen getötet, 154 durch Schüsse verletzt und 745 auf andere Weise verletzt wurden. Von den 1800 vertriebenen Familien waren 1500 katholisch.
Die Irish Republican Army (IRA) reagierte nur langsam auf die zunehmende Gewalt und die Unruhen in den 1960er Jahren. Die IRA hatte die Teilung Irlands nie akzeptiert und von Anfang an dagegen gekämpft.
Zwischen 1956 und 1962 hatte die IRA die so genannte Grenzkampagne ins Leben gerufen, bei der es zu einer Reihe von Schießereien und Bombenanschlägen auf Einrichtungen entlang der Grenze kam, die jedoch kaum Wirkung zeigten. Am Ende des Jahrzehnts war die IRA weitgehend erschöpft.
Obwohl die Loyalisten sie fürchteten, waren sie ziemlich zahnlos und zahlenmäßig mangelhaft. Sie wurden größtenteils von Dublin aus von alternden Führern geleitet, die nach dem Scheitern der Grenzkampagne ihre Aufmerksamkeit ebenso der marxistischen Politik wie dem irischen Nationalismus zugewandt hatten.
Die Schlacht von Bogside und ähnliche Konfrontationen Ende der 1960er Jahre änderten alles. Die Katholiken trauten der Polizei nicht zu, sie zu schützen, und verloren bald das Vertrauen in die britische Armee. Sie verspürten ein Bedürfnis nach Sicherheit und die IRA versuchte, diese Rolle zu erfüllen.
Jedes Mal, wenn Polizei oder Armee brutal vorgingen, fungierte er als Rekrutierungssergeant für die IRA, und bald begann ihre Mitgliederzahl anzuschwellen. Die neue Generation verlor bald die Geduld mit den Anführern der alten Garde und suchte nach Veränderung. 1969 gründeten sie die Provisional IRA, um die neue Generation zu vertreten, die direkte Aktionen gegen die Polizei und die britischen Truppen wollte. Der Name sollte nur vorübergehend sein, aber er blieb erhalten und wurde bald auf „Provos“, die neue und weitaus militantere IRA, abgekürzt.
Die Zeit zwischen 1969 und 1972 war die schlimmste Zeit der Gewalt während der Unruhen. Dies war auf die Verhärtung der Einstellungen auf beiden Seiten, das Aufkommen der neu erstarkten IRA und die wachsende Stärke loyalistischer paramilitärischer Gruppen wie der Ulster Volunteer Force (UVF) und der Ulster Defence Association (UDA) zurückzuführen.
Es gab auch mehr Fälle von Tötungen durch Polizei und Truppen … und am wichtigsten war vielleicht die irrige Annahme der Stormont-Regierung, dass die Unruhen lediglich ein Problem von Recht und Ordnung seien, das durch größere Sicherheitsmaßnahmen gelöst werden könne.
1970 kam es überall in Derry und Belfast zu Unruhen, bei denen auf allen Seiten Gräueltaten begangen wurden. In diesem Jahr fanden auch britische Parlamentswahlen statt, die zu einer konservativen Regierung in London führten. Die Konservativen hatten traditionell enge Beziehungen zu den Unionisten und erlaubten dem nordirischen Premierminister Brian Faulkner, das Problem durch eine Verstärkung der Sicherheit zu lösen.
Der Hauptgrundsatz von Faulkners Politik war die Einführung von Internierungen, die es den Behörden ermöglichten, Verdächtige ohne Gerichtsverfahren festzunehmen und festzuhalten. Es wurde am 9. August 1971 mit der Operation Demetrius eingeführt. Die Armee trieb 342 Männer zusammen und internierte sie. Bis auf einen waren alle katholisch. Bis fast zwei Jahre später wurden keine UVF- oder UDA-Männer interniert, obwohl sie insgesamt über 100 Menschen töteten.
Die Einführung der Internierung führte zu weit verbreiteten Unruhen der Nationalisten, bei denen 13 Menschen erschossen wurden. Es folgten Miet- und Tarifstreiks und weitere Menschen wurden getötet, als die Proteste andauerten. Die Briten schickten mehr Truppen, aber die Gewalt ging weiter.
Dann kam die vielleicht berüchtigtste Episode in der gesamten Geschichte der Unruhen, der Bloody Sunday.
Am 30. Januar 1972 wurde ein Bürgerrechtsmarsch in Derry durch eine Armeebarrikade blockiert. Dies führte zu einer Pattsituation zwischen Demonstranten und Truppen. Einige Demonstranten begannen, Steine zu werfen, und dann eröffneten Soldaten zum Erstaunen aller das Feuer und töteten 13 Menschen. Ein vierzehntes Opfer starb später im Krankenhaus.
Eine Untersuchung ergab, dass die Opfer unbewaffnet waren.
Die Morde lösten in der nationalistischen Gemeinschaft Empörung aus. Es kam zu weiteren Unruhen, und die Wut breitete sich nach Süden bis nach Dublin aus, wo Demonstranten auf die britische Botschaft zumarschierten und diese niederbrannten. Eine neue Welle von Rekruten strömte zur IRA.
Fernsehbilder eines katholischen Priesters, der ein weißes Taschentuch schwenkte, während er versuchte, sich um ein verletztes Opfer zu kümmern, gingen um die ganze Welt und lösten vor allem in Amerika Schock und Empörung aus.
Es war eine große Peinlichkeit für die britische Regierung, die schließlich die Geduld mit Faulkners Versuchen verlor, die Gewalt durch Internierung und hartnäckige Polizeiarbeit einzudämmen. Die Regierung von Stormont wurde am 24. März 1972 aufgelöst und die britische Regierung führte die direkte Herrschaft von London aus ein.
Die Gewalt, die Bombenanschläge und Morde gingen unvermindert weiter, trotz der Abschaffung von Stormont, worüber niemand in Nordirland erfreut war. Die Unionisten wollten ihr Parlament zurück, damit sie sich selbst regieren konnten, und die Nationalisten wollten, dass die Briten Irland bedingungslos verlassen. Die Stormont-Herrschaft oder die direkte Herrschaft machten für sie kaum einen Unterschied.
Der britische Premierminister Ted Heath und sein nordirischer Minister Willie Whitelaw machten sich daraufhin daran, eine Lösung für das Problem zu finden. Sie dachten kurz über ein geeintes Irland nach, lehnten es jedoch mit der Begründung ab, dass die Gegenreaktion der Unionistenbevölkerung nicht zu kontrollieren sei. Sie waren jedoch der Ansicht, dass jede Lösung eine „irische Dimension“ enthalten müsse, was bedeutet, dass der irischen Regierung eine Rolle bei jeder neuen Lösung zugewiesen werden sollte.
Nach Verhandlungen mit den wichtigsten Parteien in Nordirland entwickelten sie das Sunningdale-Abkommen, benannt nach dem Ort in England, an dem es unterzeichnet wurde.
Sunningdale versuchte, beide Seiten der Gemeinschaft gleich zu behandeln. Es sah eine neue Nordirland-Versammlung vor, die sich aus allen politischen Überzeugungen zusammensetzt und nach dem Verhältniswahlrecht gewählt wird. Es würde auch einen Rat von Irland geben, dem Vertreter der Republik angehören.
Gewerkschafter waren empört. Sie mussten nicht nur die Macht teilen, sondern auch einige Impulse der Republik verkraften.
Die IRA und ihr politischer Flügel Sinn Féin waren ebenfalls dagegen, weil sie der Meinung waren, dass es das britische Engagement in Nordirland festigte. Sie wollten die Briten ganz raus.
Die Angelegenheit spaltete die Unionistische Partei, dennoch wurden Wahlen abgehalten und die neue Versammlung trat zusammen, bestehend aus Faulkner und seinen Mainstream-Unionisten auf der einen Seite und Mitgliedern der Social Democratic Labour Party (SDLP) unter der Führung von Gerry Fitt und John Hume auf der anderen Seite.
Es war ein neuer Morgen, aber er sollte nur von kurzer Dauer sein. Im Mai 1974 führten Loyalisten einen Streik durch, der Nordirland zum Stillstand brachte. Es kam zu Gewalt gegen jeden, der es wagte, sich dem Streik zu widersetzen, und einige Katholiken wurden ermordet. Innerhalb weniger Wochen brach das Experiment zur Machtteilung zusammen und Nordirland war wieder unter der direkten Herrschaft.
Nordirland geriet nach Sunningdale in eine Art militärische Pattsituation und politische Stagnation. Die britische Regierung berief einen Konvent ein, um eine politische Lösung zu erörtern, konnte aber keine Möglichkeit finden, die Machtteilung zum Funktionieren zu bringen, sodass die Sache scheiterte.
Die IRA und die britische Regierung kamen unabhängig voneinander zu dem Schluss, dass sie sich gegenseitig nicht militärisch besiegen konnten, und stellten sich so auf einen langfristigen Konflikt ein.
Waffenstillstände der IRA kamen und gingen, unterbrochen von sogenannten „spektakulären“ Bombenanschlägen, die sich auf englische Städte wie Birmingham und Guildford ausweiteten. Es forderte auch prominente Opfer wie Earl Mountbatten und Airey Neave.
Die Hoffnung schien nach dem Scheitern der Machtteilung erloschen zu sein, und angesichts der festgefahrenen Haltungen auf beiden Seiten war es schwer, sich eine Lösung vorzustellen, die funktionieren würde.
Die loyalistische Gemeinschaft dominierte immer noch. Die britische Regierung versuchte, mit Arbeitsgesetzen und Gesetzen gegen Aufstachelung zum Hass mehr Gleichheit einzuführen, doch sie hatten kaum Wirkung.
Im Jahr 1976 versuchten Beamte in Nordirland mit einer Werbekampagne mit dem Slogan „Sieben Jahre sind genug“ für den Frieden zu appellieren.
Nationalisten reagierten mit dem Slogan „700 Jahre sind zu viel“. Die Aktion sah plötzlich wie ein Eigentor aus und wurde zurückgezogen.
Unterdessen verlor die Welt das Interesse an Nordirland und erst ein schwerer Bombenanschlag oder Mord rechtfertigte eine ernsthafte Berichterstattung in den Medien.
1972 trat ein IRA-Mann im Gefängnis in einen Hungerstreik, um als politischer Gefangener und nicht als Krimineller eingestuft zu werden. Anstatt die nationalistische Gegenreaktion und die negative Publizität zu riskieren, die der Tod des Mannes mit sich brachte, gewährte der nordirische Minister Willie Whitelaw IRA-Häftlingen den Status einer Sonderkategorie. Der neue Status gewährte ihnen besondere Privilegien, einschließlich der Unterbringung zusammen mit anderen IRA-Häftlingen in getrennten Lagern.
Einige Jahre später begann die britische Regierung jedoch eine Politik der „Kriminalisierung“, die dazu führte, dass IRA-Häftlinge wie gewöhnliche Kriminelle behandelt wurden, da die Behandlung als Kriegsgefangene ihren Taten Legitimität verlieh.
Die gescheiterte Internierungspolitik sollte Weihnachten 1975 enden, und es wurde beschlossen, dass der Sonderkategoriestatus im März 1976 enden sollte, zeitgleich mit der Eröffnung des neuen, speziell entworfenen H-M-Gefängnislabyrinths, das in H-Blockform angelegt war und als nächstes gebaut worden war in das Internierungslager Long Kesh.
Die Politik geriet gleich am ersten Tag in Schwierigkeiten und bescherte der britischen Regierung noch mehr peinliche Publizität. Der erste IRA-Mann, der ins Labyrinth gebracht wurde, weigerte sich, die Gefängnisuniform zu tragen und sagte, sie müsste an ihn genagelt werden, damit er sie tragen könne. Stattdessen kleidete er sich in eine Decke und begann damit den sogenannten Deckenprotest. Bald kam es zu schmutzigen Protesten, bei denen Häftlinge ihre Zellenwände mit Exkrementen beschmierten.
Die Kriminalisierungspolitik zeigte wenig Nutzen. Im Jahr 1978 befanden sich 250 Gefangene bei den schmutzigen Protesten, und sie erregten weltweit negative Schlagzeilen für Großbritannien.
Im Jahr 1979 ermordete die IRA zehn Gefängnisbeamte, um die britische Regierung zum Einlenken zu bewegen, doch ohne Erfolg.
Margaret Thatcher wurde 1979 zur britischen Premierministerin gewählt. Sie war keine Person, die zu Kompromissen oder Beschwichtigungen neigte, Eigenschaften, die ihr später den Namen „Eiserne Lady“ einbrachten.
Ihre natürliche Abneigung gegen die Sache der Republikaner wurde durch drei große Bombenanschläge im Jahr 1979, dem Jahr ihrer Machtübernahme, verstärkt. Einer ihrer engsten politischen Verbündeten, der Abgeordnete Airey Neave, wurde durch eine Bombe der republikanischen Splittergruppe der Irish National Liberation Army getötet. Einige Monate später töteten IRA-Bomben 18 britische Soldaten in Warrenpoint. Etwa zur gleichen Zeit wurde der Cousin der Königin, Earl Mountbatten, getötet, als er vor der Küste von Co Sligo segelte.
Thatchers Reaktion auf diese Angriffe bestand darin, der RUC weitere 1.000 Männer hinzuzufügen. Für sie waren Sicherheit und der Sieg über die IRA wichtiger als Verhandlungen und Reformen.
Unterdessen intensivierte die IRA ihre Kampagne, um für ihre im Gefängnis sitzenden Mitglieder den Status einer Sonderkategorie zu erreichen. 1980 begannen sie eine Reihe von Hungerstreiks mit Gefangenen, die bereit waren, sich zu verhungern, wenn ihre Forderungen nicht erfüllt würden.
Bobby Sands begann seinen Hungerstreik am 1. März 1981. Als sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, beschlossen die Republikaner, ihn als Kandidaten für eine Nachwahl ins britische Parlament aufzustellen. Er errang einen überwältigenden Sieg und versetzte die loyalistische Gemeinschaft und das politische Establishment sowohl in Großbritannien als auch in Irland in Aufruhr.
Der Sieg von Sands war für Thatcher eine große Peinlichkeit. Wie konnte sie ihn als Terroristen abtun, wenn er doch gerade erst die Unterstützung der Wähler gewonnen und zum Mitglied des britischen Parlaments gewählt worden war? Sie wich der Angelegenheit aus und weigerte sich immer noch, nachzugeben, selbst nachdem Sands am 5. Mai starb.
Zehn weitere Hungerstreikende sollten sterben, bevor die IRA die Kampagne abbrach. Sie gewannen einige Konzessionen, erreichten jedoch nicht den Sonderkategoriestatus. Für viele auf der ganzen Welt hatten sie jedoch einen moralischen Sieg errungen. Aber es steckte noch mehr dahinter. Die Behandlung der Hungerstreikenden inspirierte noch mehr Rekruten, sich der IRA anzuschließen. Was vielleicht noch wichtiger ist: Sinn Féin erkannte, dass die Republikaner Wahlen gewinnen könnten. Es veränderte ihr Denken, als sie begannen, über die Macht der Wahlurne nachzudenken.
Bei einer Sinn-Féin-Konferenz im Jahr 1981 wandte sich der PR-Mitarbeiter Danny Morrison an die Versammlung mit dem berühmten Satz: „Wird hier irgendjemand etwas dagegen haben, wenn wir mit einer Wahlurne in der einen und einem Armalite in der anderen Hand die Macht in Irland übernehmen?“
Sie begannen Wahlen zu gewinnen und würden schließlich die SDLP als Stimme der katholischen Nationalisten überholen. 1983 besiegte Sinn Féin-Führer Gerry Adams Gerry Fitt von der SDLP als Abgeordneter für West-Belfast. Es stellte einen Generationswechsel dar, der den Aufstieg von Sinn Féin zu einer wichtigen Wahlmacht signalisierte.
Während Hungerstreiks und verschiedene Bombenanschläge und Unruhen Anfang der 1980er Jahre für Schlagzeilen sorgten, wurde hinter den Kulissen gearbeitet, ohne dass die IRA oder die Unionisten davon wussten.
Thatcher war weitgehend pro-gewerkschaftlich eingestellt, als sie 1979 an die Macht kam, und die Loyalisten begrüßten sie zunächst als Verbündete. Ihre Weigerung, der IRA und den Hungerstreikenden nachzugeben, war eine weitere Bestätigung dafür, dass sie auf ihrer Wellenlänge war. Doch schon nach wenigen Jahren wurde sie beschuldigt, sie verraten zu haben, und Rev. Ian Paisley flehte sogar Gott an, Rache an ihr zu üben.
Die irische Regierung war bestürzt über das Scheitern des Machtteilungsabkommens von Sunningdale und die daraus resultierende Pattsituation zwischen Nationalisten und Unionisten. Irische Taoiseachs begannen, sich an die britische Regierung zu wenden, um zu sehen, ob sie bereit wäre, Fragen von beiderseitigem Interesse im Norden zu erörtern.
Trotz ihrer harten öffentlichen Haltung war Thatcher bereit, zuzuhören und Gespräche sowohl mit Charles Haughey als auch mit Garret Fitzgerald zu führen. Gewerkschafter waren wütend, als sie herausfanden, dass Gespräche über Nordirland ohne ihr Wissen stattgefunden hatten.
Unterdessen verdoppelte die IRA ihre Militärkampagne nach der Behandlung der Hungerstreiks. Sie legten weitere Bomben in England und töteten Armeekapellenmitglieder und Käufer im weltberühmten Harrods. Loyalisten verübten selbst Morde und im März 1984 wurde Gerry Adams bei einem UDA-Angriff angeschossen. Er wurde verletzt, überlebte aber.
Dann, im Oktober 1984, platzierte die IRA eine Bombe im Grand Hotel in Brighton, wo Thatchers Konservative Partei ihre Jahreskonferenz abhielt. Mehrere Menschen wurden getötet und viele weitere verletzt. Thatcher selbst kam nur knapp mit dem Leben davon.
Der Bombenanschlag in Brighton dürfte ihr einen Monat später durch den Kopf gegangen sein, als sie den irischen Taoiseach Garret Fitzgerald traf, um Vorschläge für eine Zusammenarbeit im Norden zu besprechen. Sie entließ sie alle bekanntlich mit den Worten „Raus, raus, raus…“
Fitzgerald war bestürzt, doch zur späteren Überraschung aller liefen die Verhandlungen hinter den Kulissen weiter.
Am 15. November 1985 unterzeichneten Thatcher und Fitzgerald dann das anglo-irische Abkommen. Sie tat dies, weil sie davon überzeugt war, dass dies dazu beitragen würde, Nordirland als Teil des Vereinigten Königreichs zu sichern, nachdem Fitzgerald einer Klausel zugestimmt hatte, dass es ohne die Zustimmung der Mehrheit des Volkes keine Änderung der Verfassung des Nordens geben dürfe.
Andererseits erhielt die Republik dadurch auch eine beratende Rolle in den Angelegenheiten des Nordens, und das war für Unionisten zu viel, um es zu ertragen. Die Proteste fanden statt, bevor die Tinte auf der Vereinbarung getrocknet war.
Für die Nationalisten sowie die irische und britische Regierung war das anglo-irische Abkommen eine bedeutende, aber harmlose Entwicklung. Es richtete einen anglo-irischen zwischenstaatlichen Rat mit Sitz in Belfast ein. Eine seiner Funktionen wäre es, Katholiken die Möglichkeit zu geben, Beschwerden gegenüber irischen Beamten vorzubringen, die dann zur Prüfung an britische Beamte weitergeleitet würden.
Auch die irische Regierung konnte zu bestimmten Themen Vorschläge unterbreiten, es lag jedoch bei den Briten, zu entscheiden, ob sie diese umsetzen wollten oder nicht. Meistens taten sie es nicht.
Eines der Hauptziele bestand darin, Unionisten dazu zu bewegen, wieder zur Machtteilung zurückzukehren. Die Vereinbarung bedeutete, dass die irische Regierung jeglichen Einfluss auf dieses Thema verlieren würde, wenn eine Macht an Nordirland übertragen würde. Je mehr Befugnisse übertragen wurden, desto geringer war der Einfluss Dublins. Wenn sich die Unionisten andererseits nicht bereit erklären würden, die Macht zu teilen, würde Dublins Einfluss bestehen bleiben.
Die Unionisten lehnten dies strikt ab und betrachteten es als eine Art Falle, um sie zu mehr Macht für den Süden zu verleiten. Sie waren auch empört darüber, dass es über ihren Kopf und ohne ihr Wissen eingeführt wurde.
Sie machten sich daran, es bei der Geburt zu erdrosseln. Unionistische Abgeordnete traten zurück, um Nachwahlen zu erzwingen und den Wählern die Möglichkeit zu geben, an der Wahlurne ihre Missbilligung zum Ausdruck zu bringen. Es wurden Märsche und Kundgebungen sowie Streiks ausgerufen.
Die britische Regierung blieb standhaft und die RUC schritt ein, um Einschüchterungen durch loyalistische Paramilitärs bei Märschen und Streiks zu verhindern. Der nordirische Minister Tom King und die RUC beschuldigten einige Unionisten-Abgeordnete, mit loyalistischen Terroristen Hand in Hand zu gehen.
Die Wut der Loyalisten nahm zu und die UDA und die UVF begannen, die Häuser von Hunderten von Polizisten mit Benzin zu bombardieren, und starteten auch Angriffe auf die Häuser von Katholiken.
Dies alles waren Maßnahmen, die es den Loyalisten in der Vergangenheit ermöglicht hatten, politische Initiativen zu zerstören, diesmal jedoch nicht. Thatcher besuchte Belfast, um ihr Engagement für das anglo-irische Abkommen zu bekräftigen.
Die Gegenreaktion der Loyalisten hatte jedoch einigen Erfolg. Dadurch mussten die Briten einige der AIA-Bestimmungen zurückstellen, beispielsweise die Sicherstellung, dass Armeepatrouillen immer von der Polizei eskortiert wurden. Die Briten trieben die Arbeitsgesetzgebung voran, um die Diskriminierung von Katholiken zu verringern, und dies hatte einige Erfolge, obwohl die Wahrscheinlichkeit, dass Protestanten immer noch einen Arbeitsplatz hatten, höher war.
Die Weigerung Großbritanniens, den Unionisten nachzugeben und die AIA abzuschaffen, führte zu einem außergewöhnlichen Ausbruch von Ian Paisley während einer seiner Predigten, als er Gott aufrief, Rache an Thatcher zu üben. Er sagte: „Wir beten heute Abend, dass Sie mit dem Premierminister unseres Landes verhandeln. O Gott, nimm im Zorn Rache an dieser bösen, verräterischen, lügnerischen Frau. Rache an ihr, o Herr, und schenke uns die Möglichkeit, eine Demonstration deiner Macht zu sehen.“
Trotz Paisleys Bitte ließ Gott Thatcher in Ruhe.
Während die Unionisten ihre Energie in den Wahlkampf gegen das anglo-irische Abkommen steckten, richtete Sinn Féin seine Aufmerksamkeit auf Wahlen, sowohl im Norden als auch in der Republik. In der Vergangenheit hatten sie bei Wahlen in der Republik mit der Begründung angetreten, dass sie ihren Sitz nicht antreten würden, weil sie die Legitimität des Dáil nicht anerkennen würden.
Mitte der 1980er Jahre änderte sich ihre Einstellung, und jüngere Mitglieder wie Gerry Adams argumentierten, dass es keinen Sinn mache, eine Versammlung zu boykottieren, die vom irischen Volk anerkannt und akzeptiert wurde. Es war ein Sinneswandel, der dazu führte, dass sich Sinn Féin zu einer politischen Kraft entwickelte, die weder die britische noch die irische Regierung ignorieren konnte.
Gleichzeitig konzentrierte sich die IRA auf ihre militärische Kampagne. Sie bezog Waffen aus Libyen und führte damit verheerende Bombenanschläge in England und Irland durch. Es liebte es, sogenannte „Spektakel“ zu veranstalten, weil diese die größtmögliche Publizität erlangten.
Die steigende Zahl von Toten und Verletzten unschuldiger Menschen machte es der britischen Regierung jedoch unmöglich, mit Sinn Féin zu sprechen oder Verhandlungen mit ihnen aufzunehmen – zumindest nicht öffentlich.
Am 8. November 1987 spitzten sich die Dinge zu, als bei einer Gedenkfeier zum Mohntag in Enniskillen zum Gedenken an diejenigen, die in den beiden Weltkriegen kämpften, eine Bombe der IRA explodierte. Elf Menschen wurden getötet und viele weitere verletzt.
Thatcher war wütend und verbot britischen Radio- und Fernsehsendern die Ausstrahlung von Aussagen von Sinn-Féin-Sprechern. Ihre Stimmen mussten stattdessen von Schauspielern synchronisiert werden. Für viele schien es eine sinnlose Geste zu sein, aber der Haupteffekt war, dass sie Sinn Féin vom politischen Prozess isolierte.
Auch das britische Militär verstärkte seinen Kampf gegen die IRA. Acht IRA-Mitglieder wurden von Truppen erschossen, als sie einen Bombenanschlag in Armagh vorbereiteten. Drei weitere wurden in Gibraltar erschossen. Die Todesfälle waren umstritten und Großbritannien wurde vorgeworfen, eine Schießerei zu betreiben, bei der die Feinheiten fairer Gerichtsverfahren außer Acht gelassen wurden.
Dennoch blieben die Briten hartnäckig und jede Aussicht auf Frieden schien so weit weg wie eh und je.
In den 1980er Jahren hielten die britische und die irische Regierung den Kontakt aufrecht und suchten weiterhin nach Wegen für die Zukunft.
Dann hielt der neue nordirische Minister Peter Brooke zwei wegweisende Reden, die dazu beitrugen, das Denken der Menschen zu ändern. 1989 erklärte er, dass die IRA nicht mit militärischen Mitteln besiegt werden könne. 1990 erklärte er, dass Großbritannien „kein egoistisches, strategisches oder wirtschaftliches Interesse an Nordirland“ habe.
Gewerkschafter waren mit beiden Erklärungen unzufrieden, aber Brooke wandte sich weiterhin an sie. 1991 einigten sie sich auf Sondierungsgespräche, nachdem Brooke der Aussetzung der Sitzungen des Anglo-Irischen Zwischenstaatlichen Rates zugestimmt hatte.
Sinn Féin wurde wegen der anhaltenden Bombenanschläge durch die IRA ausgeschlossen. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie die SDLP als wichtigste nationalistische politische Partei im Norden abgelöst, sodass es schwer vorstellbar war, wie die Gespräche ohne sie weit kommen könnten.
Letztlich spielte das keine Rolle, denn die Gespräche kamen ohnehin nicht weit und scheiterten bald. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie völlig gescheitert waren. Zumindest die Unionisten hatten einer Teilnahme zugestimmt. Noch wichtiger war, dass sie einer Teilnahme zugestimmt hatten, obwohl die Briten einen „dreisträngigen“ Ansatz verfolgen wollten, der Unionisten und Nationalisten im Norden, die Beziehungen zwischen Norden und Süden und die Einbeziehung sowohl der irischen als auch der britischen Regierung umfasste.
Das bedeutete, dass die Unionisten, egal wie zögerlich und widerstrebend sie auch sein mochten, zumindest bereit waren, eine Einigung in Betracht zu ziehen, an der die Republik beteiligt war.
Der Frieden war noch in weiter Ferne, aber das war ein bedeutender Schritt in Richtung dessen, was bald als Friedensprozess bekannt werden sollte.
Das 1998 geschlossene Karfreitagsabkommen bildete einen Rahmen für eine politische Lösung in Nordirland, die sich auf die Machtteilung zwischen Gewerkschaftern und Nationalisten konzentrierte. Es wurde von der britischen und irischen Regierung sowie vier der großen politischen Parteien in Nordirland unterzeichnet: Sinn Féin, der Ulster Unionist Party, der Social Democratic and Labour Party und der Alliance Party. Von den großen Parteien enthielt sich nur die Democratic Unionist Party (DUP). Das Abkommen bestätigte zwar, dass Nordirland ein Teil des Vereinigten Königreichs ist, sieht aber auch vor, dass Irland vereint werden könnte, wenn dies in einer Abstimmung sowohl in Nordirland als auch in der Republik Irland von einer Mehrheit unterstützt würde.
Die Vereinbarung forderte die Übertragung der Befugnisse über bestimmte Politikbereiche vom britischen Parlament an eine neu geschaffene Versammlung in Belfast und ebnete paramilitärischen Gruppen den Weg, ihre Waffen aufzugeben und sich dem politischen Prozess anzuschließen. Es hat zu einem starken Rückgang der Gewalt beigetragen, und die jährliche Zahl der konfliktbedingten Todesopfer, die 1972 mit 480 ihren Höhepunkt erreichte, ist in den letzten Jahren auf einstellige Werte gesunken.
Das Misstrauen zwischen den Fraktionen hielt noch Jahre nach dem Abkommen an. Politische Auseinandersetzungen um die Dezentralisierung – die Übertragung von Polizei-, Justiz- und anderen Befugnissen von London nach Belfast – und die Außerdienststellung der Waffen paramilitärischer Gruppen behinderten die Umsetzung des Karfreitagsabkommens. Während London Ende 1999 lokale Befugnisse degradierte, veranlassten politische Unruhen in Nordirland das Land im Jahr 2000 und erneut im Jahr 2002 dazu, die direkte Herrschaft wieder einzuführen. Erst 2007 stellte London die dezentrale Regierung wieder her, mit dem bahnbrechenden St.-Andrews-Abkommen, das vom Vereinigten Königreich und den Iren unterzeichnet wurde Regierungen und die wichtigsten Parteien Nordirlands. Zu diesem Zeitpunkt war die DUP die größte gewerkschaftliche Partei und Sinn Féin die größte unter den Nationalisten und Republikanern.
Ein weiterer Meilenstein kam 2010 mit dem Hillsborough-Abkommen, in dem sich Sinn Féin und die DUP schließlich auf Bedingungen für die Dezentralisierung von Polizei- und Justizfunktionen sowie einen Fahrplan für die Verwaltung sektiererischer Paraden einigten. Mitte der 2010er Jahre funktionierten die im Karfreitagsabkommen vorgesehenen politischen Institutionen im Allgemeinen gut, da Parteien mit stark unterschiedlichen Ansichten gemeinsam an der Regierung teilnahmen.
Für viele Touristen, die Belfast besuchen, sind die (berüchtigten) Black Taxi Tours die wichtigste Möglichkeit über den Nordirlandkonflikt in Belfast zu lernen. Hier fahrt Ihr mit einem Taxi zu den bekanntesten Orten im Westen der Stadt, wo man heute noch Hinterlassenschaften dieser dunklen Jahrzehnte sehen kann.
Und diese Taxitouren sind sogar bildlich gesehen korrekt. Heute fahren zwar wieder Stadtbusse und auch die Hop-on-Hop-off Touristenbusse durch die damaligen Konfliktviertel im Westen Belfast, aber damals ging es nur per Taxi. “Black Taxis“ sind alte Londoner Cabs, die den öffentlichen Verkehr aufrecht erhielten, weil die Busse als Anschlagsziel ihren Dienst eingestellt hatten.
Bei meiner Reise entschied ich mich stattdessen für einen Rundgang durch West-Belfast und erkundete auf eigene Faust.
Ein wichtiger Punkt auf jeder „Troubles“-Tour (ob mit oder ohne Führung und ob zu Fuß, mit dem Taxi oder mit dem Bus) ist die sogenannte Solidarity Wall (auch International Wall). Dies ist eigentlich die Außenseite der Umfassungsmauer um einen Industriekomplex (eine Getreidemühle) an der Ecke Northumberland Street und Divis Street, wobei letztere die östliche Verlängerung der Falls Road ist, der Hauptverkehrsstraße durch den republikanischen Teil von West Belfast. An dieser Wand befinden sich Dutzende mehr oder weniger politischer Wandgemälde, viele davon in Solidarität mit den Parteien anderer Konflikte weltweit (daher der Name), andere konzentrieren sich eher auf die lokale Geschichte.
Die Wandgemälde an der Internationalen Mauer sind übrigens ständig im Wandel. Einige bleiben länger erhalten, aber viele werden regelmäßig neu gestrichen.
Ein weiterer wichtiger Stopp auf praktisch jeder Tour durch West-Belfast ist die sogenannte Friedensmauer (auch als Friedenslinie bekannt). Dies ist eigentlich eine Trennmauer zwischen der republikanischen und der unionistischen Seite. Die meisten Besucher können die Friedensmauer von der Seite der Unionisten entlang des Cupar Way im Bezirk Shankill sehen, wo es nicht nur Wandgemälde und Graffiti gibt, sondern viele Besucher werden auch dazu ermutigt, kleine Nachrichten an der Wand zu hinterlassen.
Auf der anderen Seite der Friedensmauer im Bezirk Republican Falls Road befindet sich aus düsterer Perspektive etwas Interessanteres: die Bombay Street, der Ort, an dem die „Unruhen“ zum ersten Mal bürgerkriegsähnlich wurden, und zwar im August 1969, als Unionisten die Straße angriffen und seine republikanischen Bewohner töteten und mehrere Häuser in Brand steckten. Daher wird der Vorfall manchmal als „Pogrom“ bezeichnet.
Die wiederaufgebauten Reihenhäuser auf der Nordseite der Bombay Street gegenüber der Friedensmauer haben ihre Hinterfenster und Hintergärten durch eine Art Metallkäfig geschützt – gegen „Raketen“ (wie Flaschen oder Steine), die von der anderen Seite über die Mauer kommen.
Ich empfand das als äußerst deprimierenden Anblick und als Beweis dafür, dass der Konflikt trotz des Friedensprozesses und des Karfreitagsabkommens von 1998 noch lange nicht gelöst ist, sondern immer noch unter der Oberfläche brodelt. Als ich dort als Touristin stand, kam eine Bewohnerin aus einem der Häuser und wir kamen kurz ins Gespräch. Ich fragte sie, ob sie nicht lieber einen offenen Garten hätte haben wollen; sie verneinte vehement, sonst würde sie sich nicht sicher fühlen.
Hier ist ein Foto des südöstlichen Endes der Bombay Street, aufgenommen von der Kashmir Road aus, mit der Friedensmauer und den Käfigen über der Rückseite der Häuser sowie einem Plakat an der Seitenwand der Reihenhäuser, das an die Ereignisse vom August 1969 erinnert hier in Clonard (der Name des Bezirks, in dem sich die Bombay Street befindet):
Irgendwie schafft es die republikanische Seite, die Geschichte ihrer Seite den Touristen besser zu vermitteln als die Unionisten.
Ein Grund mag die Berühmtheit der Solidarity Wall sein und die Wandgemälde der Falls Road sein, ein anderer aber auch das Irish Republican History Museum direkt an der Falls Road, das in einer ehemaligen Textilfabrik untergebracht ist. Eine Abteilung konzentriert sich stark auf die Inhaftierung von Republikanern (oft ohne Gerichtsverfahren!) und ein bemerkenswertes Artefakt, zwischen Modellen der H-Blöcke des Maze-Gefängnisses, ist ein Fragment der tatsächlichen Umfassungsmauer dieses Gefängnisses (das geschlossen wurde). im Jahr 2000 und anschließend teilweise abgerissen).
Zu den weiteren Exponaten im Irish Republican History Museum gehören auch mehrere ausgemusterte Waffen, die die IRA in ihrem bewaffneten Kampf eingesetzt hat.
Alle Infos zum Museum hier:
Am westlichen Ende der Falls Road liegt der Milltown Cemetery. Dieser hat seit langem starke republikanische Assoziationen und es liegen hier zwei „republikanische Verschwörunger“. So sind zum Beispiel die zehn Hungerstreikenden von 1981, die bei ihrem Protest ums Leben kamen, hier begraben, darunter auch Bobby Sands. Weitere 34 IRA-Mitglieder, die in den 1960er und frühen 70er Jahren „in Aktion“ getötet wurden, sind hier begraben.
Es lohnt sich auch weiteren durch diesen Bezirk zu spazieren, überall sind Gedenktafeln und Memoiren zu Anschlägen und Opfern.
Nun aber zur Seite der Unionisten. Shankill Road ist für die Unionisten das, was Falls Road für die Republikaner ist, sowohl als Hauptverkehrsstraße durch den Shankill-Bezirk als auch als historische Stätte. Wie auf der Falls Road sind den älteren politischen Wandgemälden einladendere und teilweise versöhnliche hinzugefügt worden.
Etwas weiter die Straße hinunter befindet sich jedoch das Bayardo-Denkmal. Dies erinnert an den IRA-Angriff auf die Bayardo Bar in der Shankill Road im Jahr 1975, bei dem fünf Menschen getötet wurden. Während das offizielle Denkmal vergleichsweise zurückhaltend ist, beschreiben die „wilden“ Gedenktafeln und Text- und Fototafeln republikanische Gräueltaten, Täter und Mitarbeiter in äußerst konfrontativen Worten ohne einen Hauch von Versöhnung. Der eine setzt „IRA, Sinn Féin, ISIS – kein Unterschied“ gleich, ein anderer wettert persönlich gegen „den falschen Tony“ (Blair), Ken Livingstone, Jeremy Corbyn und natürlich Gerry Adams.
Südlich der Shankill Road, zwischen Crumlin Road Gaol (siehe unten) und Falls Road, befindet sich eine Wohnsiedlung mit einer großen Anzahl unionistischer politischer Wandgemälde, von denen einige bestimmte UVF- und UDA-Mitglieder verherrlichen, während andere neuere versöhnlicher sind. Und hier ist ein ziemlich ausführliches Bild zum Gedenken an den Sommer 1969, als der Gewaltausbruch seinen ersten großen Höhepunkt erreichte und oft als Beginn der „Unruhen“ angesehen wird.
Der Bezirk Shankill ist nicht der einzige Unionistenteil von Belfast. Fast ganz Ost-Belfast ist ebenfalls stark unionistisch geprägt (abgesehen von einigen kleinen katholischen Enklaven). Die Hauptverkehrsstraße, die durch diese Teile der Stadt östlich des Flusses Lagan führt, heißt Newtownards Road. Und hier findet man viele weitere Wandgemälde der Unionisten, wieder einige versöhnlich, andere immer noch entschieden kriegerisch im Stil.
Bei den „Unruhen“ handelte es sich nicht nur um einen Konflikt zwischen Unionisten- und Republikanerfraktionen und ihren paramilitärischen Organisationen, sondern es gab sozusagen auch eine „dritte Partei“: die Polizei und die britische Armee. Allerdings muss gesagt werden, dass die ursprüngliche RUC (Royal Ulster Constabulary) überwiegend (fast ausschließlich) protestantisch und daher eher auf der Seite der Unionisten und antirepublikanisch war, und die britische Armee, die zu Beginn der „Unruhen“ eingesetzt wurde, offensichtlich auch. Dort ging es in erster Linie darum, Nordirland gegen die IRA zu verteidigen und sicherzustellen, dass die Provinz britisch blieb. Daher wurden sowohl die RUC als auch die Armee von der IRA als legitime Ziele angesehen. Doch die militärische Präsenz und das zeitweise hartnäckige Vorgehen der Briten (nicht nur am Bloody Sunday) brachten der IRA viele zusätzliche Mitglieder und Sympathisanten ein.
Auch die Militärpräsenz war mit bewaffneten Soldaten und Militärfahrzeugen auf den Straßen deutlich sichtbar. Die Polizei setzte auch Panzerwagen ein, von denen einer im Crumlin Road Gaol unter freiem Himmel ausgestellt ist.
Alle Infos dazu hier:
Solche Fahrzeuge gibt es auch heute noch, auch wenn die RUC 2001 aufgelöst bzw. in „Police Service of Northern Ireland“ (PSNI) umbenannt wurde.
Eine weitere Möglichkeit mehr über den Nordirlandkonflikt zu erfahren ist eine Walking Tour durch das Stadtzentrum.
Wusstet Ihr, dass es ab 1972 einen sogenannten Stahlring um das Stadtzentrum gab?
In den frühen 1970er Jahren gab es in Belfast so viele Bomben, dass die Behörden darauf reagierten und einen „Ring aus Stahl“ um das Stadtzentrum errichteten.
Während des Konflikts wurden mehr als 20 Jahre lang die Reihe von Toren, Zäunen, Drehkreuzen, Suchstationen und blockierten Straßen, bekannt als „Ring of Steel“, zu einem immer wichtigeren Merkmal der städtischen Umgebung in Belfast.
Da die Absperrung sowohl mit zivilen Suchkräften als auch mit bewaffnetem Sicherheitspersonal besetzt war, hatte sie erhebliche Auswirkungen auf das tägliche Leben aller, die täglich im Stadtzentrum ein- und ausgingen, um zu arbeiten, einzukaufen oder Kontakte zu knüpfen.
Die fortlaufende Entwicklung seit dem Friedensabkommen von 1998 hat viele Beweise für den ‚Ring aus Stahl‘ ausgelöscht, und heute sind nur noch Spuren übrig, die belegen, dass er jemals existiert hat.
Wie sich der Ring of Steel im Laufe der Zeit entwickelt hat, könnt Ihr ganz toll auf dieser Website nachverfolgen:
Auf der Walking Tour geht man auf den Spuren des Ring of Steels und kommt auch an Orte, wo es Bombenanschläge gab.
Alle Infos dazu hier:
Eure Melli
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