Es war eine Nacht des Terrors und der Verwüstung, wie sie in der Hauptstadt noch nie zuvor oder seitdem erlebt wurde. Am 1.April im Jahr 1916 wurden Dutzende getötet oder verletzt und eine Reihe von Gebäuden während eines Zeppelinangriffs zerstört, der Schottlands erste Erfahrung mit einem Luftangriff im Blitzstil darstellte. Vier deutsche Zeppeline brachen vom Flugplatz Nordholz auf, zwei davon erreichten die Ostküste Schottlands.
Den Zivilisten wurde geraten, genau um 21.30 Uhr Zuflucht zu suchen, als der Befehl des Militärs zum „Take Air Raid Action“ einging. Der Straßenverkehr kam zum Stillstand und die Straßenbeleuchtung wurde ausgeschaltet. Die Mission der Deutschen war es, den Marinestützpunkt in Rosyth in Fife auszulöschen und dann die berühmte und taktisch wichtige Eisenbahnbrücke über den Forth zu zerstören. Zum Glück für die zahlreichen Kriegsschiffe, die in dieser Nacht am Nordufer des Forth angedockt waren, wurde die Basis nicht entdeckt. Stattdessen wurde der kaiserliche deutsche Marinezeppelin L14 von den schwachen Lichtern aus dem Hafen von Leith angezogen.
Der Angriff dauerte ungefähr eine Stunde, und in Leith und Edinburgh wurden Dutzende Bomben abgeworfen, wobei dreizehn Tote und weitere vierundzwanzig Verwundete zurückblieben. Nach einem erfolgreichen Angriff auf die Docks gegen 23:30 Uhr gelang es Zeppelin L14, einen direkten Treffer auf der nahe gelegenen Whisky-Anleihe in der Commercial Street zu landen. Das betroffene Lagerhaus beleuchtete schnell die Umgebung und bildete ein hilfreiches Leuchtfeuer für den Zeppelin, um weiter ins Landesinnere vorzudringen.
Eine der größten Tragödien an diesem schicksalhaften Abend ereignete sich in der Nähe eines Gleisanschlusses in Bonnington, wo eine Explosion einen Jungen tötete, der fest in seinem Bett geschlafen hatte. Nach einem gewundenen Streifen reflektierten Mondlichts planten die Deutschen einen Kurs entlang des Wassers von Leith in Richtung Edinburgh, wo der Zeppelin weiterhin Chaos anrichten und in weniger als vierzig Minuten achtzehn Sprengstoffe und sechs Brandbomben abwerfen würde. Elf Menschen kamen ums Leben und eine Reihe von Gebäuden, hauptsächlich Mietshäuser, wurden zerstört.
Die Bomben wurden von Hand abgeworfen und hatten ungefähr die Größe einer Tüte Mehl. Jonathan Ferguson, ehemaliger stellvertretender Kurator für Militärgeschichte am National War Museum in Edinburgh, erklärte: „Sie hatten eine sehr primitive Ordnungsmethode. Sie waren dem Wetter wie Wind und Nebel ausgesetzt und navigierten mit Bodenmerkmalen. “ Eine Bombe explodierte vor dem White Hart Hotel am Grassmarket, tötete eine Person und verletzte vier weitere. Eine heute an dieser Stelle befindlicher Steinplatte markiert das Ereignis. Sechs starben in der Marshall Street, als eine Bombe auf dem Bürgersteig landete. Während ein kleines Kind im Alter von nur vier Jahren in einem Mietshaus in St. Leonard getötet wurde.
Das Edinburgh Castle war Gegenstand eines Anschlags. Nicht lange nachdem ein Brand am Hügels entfacht worden war, schoss ein hochexplosiver Sprengstoff in die Westwand des Castle Rock und zerschmetterte dabei eine Reihe von Fenstern auf der Castle Terrace.
Die legendäre One O’Clock Gun der Hauptstadt wurde Berichten zufolge zum ersten und einzigen Mal in ihrer Geschichte in Aktion gesetzt, um sich gegen einen Angriff zu verteidigen. Später wurde festgestellt, dass mehrere Bomben in leeren Landstrichen abgeworfen wurden, darunter drei im Tal des Wassers von Leith, eine in den Wiesen in der Nähe des Jawbone Walk und vier im King's Park. Ein Brand wurde auch auf dem Gelände der Royal Infirmary entdeckt.
Kanoniere an den Südhängen von Arthurs Sitz sahen die L14 zum letzten Mal gegen 12:30 Uhr. Das zweite Luftschiff, L22, hatte sich kurz in die Stadt gewagt und konnte nur geringfügigen Schaden anrichten, nachdem es die meisten seiner Bomben auf Feldern in der Nähe von Berwick-upon-Tweed abgeworfen hatte. Es wurde berichtet, dass die Bürger von Edinburgh und Leith nach dem Überfall mehrere Monate lang in einem Schock- und Stresszustand waren. Trotz der rudimentären Bombardierungsmethoden würde der Tod und die Zerstörung in der Nacht vom 2. April 1916 Edinburgh nie wieder in einem solchen Ausmaß zufügen - nicht einmal von den technologisch Waffen und Möglichkeiten des Zweiten Weltkriegs.
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